Med 24. in 28. junijem v Murski Soboti poteka slovensko in madžarsko odprto prvenstvo v letenju s toplozračnimi baloni. Pri njegovi izvedbi ima pomembno vlogo tudi Agencija Republike Slovenije za okolje, ki na povabilo organizatorjev zagotavlja meteorološko podporo.
Meteorologi Agencije za okolje z organizatorji balonarskih tekmovanj in festivalov v Murski Soboti sodelujejo že vrsto let. Tokrat je za vremenske napovedi odgovoren Andrej Velkavrh, njegov delovnik pa se začne uro in pol prej kot ob dežurstvih na Agenciji za okolje: »Moj delovni dan se začne že ob 3.30, saj moram do jutranjega sestanka ob 4.45 pripraviti meteorološki bilten, tekmovalni del pa se začne ob 6. uri. Zvečer se na sestanku ekip znova srečamo ob 18. uri, baloni pa v zrak poletijo po 19. uri.«
Urnik tekmovanja ni naključen in je tesno povezan s fizikalnimi procesi v ozračju, predvsem s pojavom termike. »Zgodaj zjutraj in pred sončnim zahodom so razmere najprimernejše, saj je atmosfera takrat bolj stabilna. Termika – to je dvigovanje toplega zraka zaradi sončnega segrevanja tal – čez dan povzroča turbulence in nepredvidljive vzgornike. Ko pa se segrevanje zmanjša, se zrak umiri, kar omogoča bolj nadzorovano in varno letenje,« pojasnjuje Velkavrh.
Tekmovalne ekipe se pri načrtovanju letov močno opirajo na meteorološke informacije. Zanimajo jih prisotnost vremenskih pojavov, kot so nevihte ali nizka oblačnost, še posebej pa smer in hitrost vetra. Tokrat se lahko tekmovalci zanašajo tudi na podatke, ki jih zagotovijo meritve vetra z dronom, nasploh pa so trenutno na tekmovališču razmere za polete skoraj idealne. »Pri tleh je zelo malo vetra, višje pa ga je ravno dovolj, da lahko piloti lepo krmarijo balone. Računamo, da bomo izvedli vseh sedem tekmovalnih letov brez večjih težav – tudi jaz zato ne bom imel pretirano veliko dela.«
Povsem drugače je bilo lansko leto, ko je vreme na mednarodnem festivalu balonov posebnih oblik dovolilo en sam polet, a se je Andrej Velkavrh ravno tega tekmovanja spominja po posebnem doživetju:»Na tem festivalu sva s kolegom Timotejem Kozeljem nenadejano postala člana luksemburške posadke. Pilot je sam pripravljal balon, videti je bilo, da se nekoliko muči. Pa sva mu ponudila pomoč, ki jo je sprejel, nato pa naju vzel s seboj tudi na prelet čez Mursko Soboto.«
