Večina Slovencev pomisli ob tem ko sliši za kraj Brezje, na Brezje v občini Radovljica, tik ob avtocesti Ljubljana – Jesenice. Največja znamenitost kraja v katerem živi po zadnjih podatkih Statističnega urada Republike Slovenije 530 ljudi, je bazilika Marije Pomagaj, ki služi kot slovensko narodno svetišče in je kot tako največji romarski kraj v Sloveniji. Posebna zanimivost je v tem, da je poleg Brezja pri Radovljici, na območju Slovenije še kar 35 krajev imenovanih Brezje oz. krajev, kateremu je še kaj dodanega. Med vsemi kraji Brezje je največji kraj Brezje pri Grosupljem. Tu živi po zadnjih podatkih SURS natanko tisoč ljudi. V zadnjih petnajstih letih se je število ljudi v tem kraju povečalo za kar 364 ljudi.
Ob tem pa dodajamo, da letos poteka 210 let nastanka milostne podobe Marije Pomagaj na Brezju v občini Radovljica. Tamkajšnjo podobo je leta 1814 poslika Leopold Layer (1752 – 1828) Iz interneta povzemamo, da je Leopold Layer, po razpadu Ilirskih provinc bil izpuščen iz ječe, kamor so ga zaprli zaradi ponarejanja denarja. Po zelo razširjeni legendi se je v ječi zaobljubil, da bo, če bo kdaj izpuščen iz ječe, poslikal kapelico Matere Božje na Brezjah. Po legendi naj bi leta 1814, ko je prišel na prostost, obljubo izpolnil in poleg ureditve kapelice naslikal še oljnato podobo Marije Pomagaj. Zapisano je še, da je Marijina podoba, ki jo je izdelal Leopold Layer postala vir milosti in navdiha, saj so pred njo molili številni verniki od blizu in daleč. Pozornost so vzbudila številna uslišanja.
Rojak iz Hrastje Mote škof Jakob Missia (1838 – 1902) je 7. oktobra 1889 blagoslovil temeljni kamen za novo Marijino cerkev na Brezju. Škof Missia je cerkev posvetil 7. oktobra 1900. Papež Janez Pavel II. je ob svojem prvem tridnevnem obisku Slovenije v letu 1996 obiskal 17. maja cerkev na Brezju. Ob tem je papež pred milostno podobo molil in nato podaril tudi rožni venec. (F.K.)
Fotografije: Franci Klemenčič