Slovensko-ameriški navezi Dirka preko zahoda oz. “Race across the West 2023”
Slovenski ultra-maratonski kolesar Marko Baloh se je po zmagi v posamični konkurenci na Race across the West 2022, odločil da se letos poskusi v konkurenci 2-članskih ekip. Z Ryanom Collinsom (ZDA) sta že večkrat dirkala drug proti drugemu, lani sta tako postavila rekord na 12-urni dirki Sebring 2022 na Floridi. Tam je tudi padla ideja, da bi se povezala in poskusila izboljšati rekord na Dirki preko zahoda. Le-ta poteka istočasno in na isti trasi kot prvi del Dirke preko Amerike oz. RAAM. Medtem, ko se kolesarji na Dirki preko Amerike 2023 še bližajo svojemu cilju v Annapolisu, je bila dirka preko zahoda končana konec prejšnjega tedna.
Dirka preko zahoda je dolga 1.497 km in ima več kot 16.000 metrov vzponov. Poleg zmage je bil cilj izboljšati rekord trase, ki ga je leta 2021 postavil ameriški dvojec Speed Cowboys, s časom 46 ur in 40 minut (oz. 19,9 milj/uro). Cilj je bila torej povprečna hitrost vsaj 20,0 milj/uro in to je bil primarni cilj Markove letošnje ekipe, po glavnemu sponzorju imenovane “Team Infinity Seat”. Plan je bil opravljati menjave na vsakih 10-15 milj, torej med pol ure in 45 minut. V tem času se lahko spočiješ, naješ in si pripravljen ponovno dati vse od sebe na naslednji menjavi. Startala sta po pričakovanjih odlično in že na prvi časovni postaji Borrego Springs po 142 km je njuna prednost pred virtualnima nasprotnikoma (Speed Cowboys) znašala 12 minut. Prvo noč sta svoji prednosti dodajala od 5 do 10 minut vsako časovno postajo, v malo težjih klancih v Arizoni pa sta še malo dodala gas in po pretečenih 24 urah sta imela že eno uro prednosti pred rekordom. Ko se je prednost do meje z Utahom povečala že na dobri dve uri, je bilo jasno, da bo rekord na koncu dirke v njunih rokah. Do cilja sta prednost povečala do dveh ur in 20 minut in dirko zaključila v času 44 ur 20 minut, oz povprečno hitrostjo 20,94 milj/uro.
Ob tem Marko Baloh pravi: “Zaradi nekaterih poškodb in tudi zaradi vse večjih stroškov povezanih z Dirko preko Amerike je bilo smiselno poiskati malce lažji cilj, ki pa bi me hkrati dovolj motiviral za trening potreben, da ostaneš konkurenčen vedno mlajšim tekmecem. Z Ryanom Collinsom sva se odlično razumela že, ko sva bila nasprotnika na dirki Sebring 12h in odločitev, da združiva moči, se je izkazala za pravilno. Tudi ekipa je odlično opravila svoje delo in na koncu smo se zasluženo veselili doseženega rekorda trase, ki ga bo v prihodnosti precej težko preseči. Midva pa že razmišljava o morebitnem naskoku na rekord za 2-članske ekipe tudi na dirki vseh dirk – Race across America.”
Rezultati RAW, 2-članske ekipe: 1. Team Infinity Seat (M.Baloh SLO, R.Collins ZDA) 44 ur 20 minut; 2. BC Racing (D. Bogg, R. Candham oba UK) 50 ur 38 minut; 3. Rusty Team Dogs of War (C.Cline, C. Sprayberry oba ZDA) 53 ur 23 minut itd. Solo: 1. F. Silvestri (Brazilija) 58 ur 45 minut; 2. M. Lausell (Švica) 64 ur 30 minut; 3. A. Isaly (ZDA) 81 ur 41 minut itd.
Marko Baloh je v svoj opus vpisal še en izvrsten dosežek (Foto: Osebni arhiv)