Če bo prvostopenjska sodba postala pravnomočna, bo „večni“ župan Občine Gornji Petrovci Franc Šlihthuber moral odstopiti
Čeprav je občina Gornji Petrovci najbolj zadolžena med vsemi 212 lokalnimi skupnostmi v Sloveniji, ob tem se pogosto znajde pred roko pravice in je že bil pravnomočno obsojen za različna kazniva dejanja, je tamkajšnji župan Franc Šlihthuber priljubljen med občani, saj ga vedno znova izvolijo za župana. Šlihthuber namreč vodi omenjeno goričko občino že od njenega nastanka, leta 1994, po nedavni pogojni zaporni obsodbi zaradi kaznivega dejanja dajanja podkupnine, sedaj se je zoper njega končalo še eno sojenje. Okrožna sodnica Natalija Goldinskij Husar je namreč, na okrožnem sodišču v Murski Soboti, kjer je poleg županu Šlihthubru (zastopa ga mariborski odvetnik Mitja Pukšič), sodila še Štefanu Kuharju (zastopa ga soboški odvetnik Oskar Šooš), nekdanjemu direktorju Komunalnega in gostinskega podjetja Pindža, ki je od leta 2017 v stečaju, zadevo zaključila z izrekom sodbe. Po kar nekaj narokov glavne obravnave, zaslišanih številnih pričah in izvedenih drugih dokazih, je županu izrekla brezpogojno zaporno kazen.
Okrožna državna tožilka Jana Rogan je namreč Šlihthubrju in Kuharju uspela dokazati kaznivo dejanje oškodovanja upnikov Pindže. Obtoženca sta od leta 2011 do leta 2017, po besedah tožilke nekatere upnike favorizirala in jim plačevala storitve oziroma izstavljene račune. Drugim, ki jim nista plačala storitev, pa sta povzročila za vsaj milijon evrov škode. Roganova je že na predobravnavnem naroku obtoženima dejala, da bo v primeru priznanja krivde za vsakega od njiju predlagala leto zapora z možnostjo, da kazen odslužita z delom v splošno korist. Oba sta na naroku zavrnila krivdo in sta se nato pred očitki tožilke branita z molkom, kot sta se že v preiskavi. Šlihthubrov zagovornik, odvetnik Mitja Pukšič je napovedal, da bosta obtoženca zagovor predstavila na koncu glavne obravnave, če bosta presodila, da je to potrebno. Sedaj pa je vsega konec, saj je sodišče zaradi kaznivega dejanja oškodovanja upnikov, župana obsodilo na 14 mesecev zapora, ker je prednostno po svojem izboru poplačeval upnike občinskega komunalnega in gostinskega podjetja Pindža, ki je imelo od maja 2010 blokiran poslovni račun.
Plačevanje računov Pindže prek asignacijskih pogodb, ki jih je poravnavala Občina Gornji Petrovci, je trajalo vse do stečaja podjetja v letu 2017. V Pindži so vsa ta leta pripravljali sezname upnikov, ki so izstavili račune, in te sezname odnesli do Šlihthubra, ki je nato sam izbral, katere bodo plačali.
Po izračunih tožilstva je bilo upnikom, ki jih Šlihthuber ni izbral oz. jim občina ni plačevala računov za izstavljene obveznosti, povzročenih za milijon evrov škode. Izrečena sodba ima lahko za Šlihthubra še eno pomembno posledico. Iz zakona o lokalni samoupravi izhaja, da županu preneha mandat, če je s pravnomočno sodbo obsojen na nepogojno kazen zapora, daljšo od šest mesecev. Zato je gotovo, da se bo njegov odvetnik na sodbo pritožil na višje sodišče v Mariboru.
Ob županu, je sankcija doletela še Štefana Kuharja, ki je od leta 2008 do uvedbe stečaja v letu 2017 bil direktor komunalnega in gostinskega podjetja Pindža. Sodišče je Kuharju izreklo enako kazen kot županu, torej 14 mesecev zaporne kazni, a obenem odločila, da bo kazen lahko odslužil z delom v splošno korist oz. v korist družbe. Ali se bo tudi Kuhar pritožil zaenkrat ni znano.
