Rojen: 15. februar 1922, Bogojina; Umrl: 21. november 2020, Lenart v Slovenskih goricah
Osnovno šolo je obiskoval v Bogojini, gimnazijo pa v Murski Soboti. Po maturi leta 1940 se je vpisal na medicinsko fakulteto v Ljubljani, vendar le za kratek čas, kajti prepisal se je na Visoko bogoslovno šolo v Mariboru. Leta 1941 je moral študij prekiniti in ga nato nadaljeval v Sombotelu, kjer je bil 8. decembra 1944 posvečen v duhovnika. Od tam se je vrnil v rodno Prekmurje. Med leti 1944 in 1948 je bil kaplan v Dokležovju, Dobrovniku in v Turnišču, nato pa je dolga leta deloval v Murski Soboti, sprva kot kaplan ter pozneje kot župnik in dekan v Murski Soboti. Leta 1969 je bil poklican v Maribor, kjer je med drugim opravljal službo stolnega kanonika, člana zbora škofovih svetovalcev, naddekana, stolnega prošta mariborskega stolnega kapitlja in generalnega vikarja. Leta 1976 je doktoriral s tezo Pastoralna dejavnost Ivanocyjevega kroga (promocija 30. januarja 1976). Za mariborskega pomožnega škofa je bil imenovan 25. aprila 1983, posvečen pa 23. maja istega leta. Njegovo škofovsko geslo se je glasilo: »Milosti polna, spomni se«. 18. junija 2009 se je upokojil.
Življenjsko delo mariborskega pomožnega škofa msgr. dr. Jožefa Smeja je obsežno in vsestransko, saj poleg duhovniške in škofovske službe obsega tudi bogat knjižno literarni opus. Poleg pesnjenja se je namreč ukvarjal s pisateljevanjem, prevajanjem, preučevanjem cerkvene zgodovine ter s kulturno preteklostjo in z življenjem ljudi, ki so med Muro in Rabo stoletja ohranjali vero in slovenstvo. Bibliografija njegovih del obsega več kot 150 enot, med katerimi so v veliki meri samostojne knjižne publikacije. Znanstvene razprave so bile največkrat objavljene v Časopisu za zgodovino in narodopisje, v Zgodovinskem časopisu, Slavistični reviji in drugih zbornikih, pogosto pa je objavljal tudi v časopisu Stopinje. Poleg objav izvirnih znanstvenih in leposlovnih del pa je sodeloval tudi pri prevajanju Bogoslužnega molitvenika, Zakonika cerkvenega prava, Svetega pisma stare in nove zaveze ter komentarjev k psalmom. 21. septembra 2014 je v župnijski cerkvi v rodni Bogojini praznoval 70 let duhovniškega posvečenja, platinasto mašo.
Škofu dr. Jožefu Smeju sta posvečena tudi dva dokumentarna filma. Prvi, ki je bil premierno predvajan oktobra 2016, je nastal na pobudo in s sodelovanjem soboške škofije. Naslov je Kaplja na vedru, kakor je naslov tudi Smejevi pesniški zbirki. Drugega z naslovom Gospod Smej, Dokler smo na zemlji, ne pridemo domov, pa je režiral Aleš Horvat iz Bogojine. Premierno je bil predvajan aprila 2024 v Mariboru in nato predstavljen še v Črenšovcih. V obeh dokumentarcih je škof Smej predstavljen skozi svoje življenje in delovanje. (M.S.)
